“Y los paseantes, ya recreados en vista y espíritu por las maravillas externas de la impresionante “Catedral de Manzanares”, aprovechando que en ese momento está abierta y libre de cultos, deciden introducirse en sus “entrañas”, para observar al detalle: su impresionante Altar Mayor, sus mágníficos retablos, su precioso presbiterio, su crucero, sus ricas capillas laterales, sus adornos y ornamentos ….y, en fin, el efecto que el ingenio de sus constructores provoca en la proyección de las luces exteriores dentro y, en el interior, de este grandioso Templo” …
“Y lo que vamos a contemplar, -dice D. Cosme-, mientras los paseantes caminan por la Plaza Mayor de Manzanares, acercándose a las puertas de su Parroquial,… es bastante distinto a lo que fue en origen”:… “Es algo espléndido y majestuoso, resultado de la ampliación y mejora, en la segunda centuria del siglo XVI, de la misma Iglesia Parroquial que tenemos delante, y que, como usted ya sabe, se inauguró en 1521”,… “Y esto hubo de hacerse así, sólo 40 años después, porque esta Parroquial de Manzanares habíase quedado pequeña enseguida, por la importancia y crecimiento demográfico de Manzanares en aquellos tiempos”…
“Ciertamente, sigue D. Cosme, el desarrollo del Lugar de Manzanares, en la cuarta, quinta y sexta centuria del segundo milenio de la era cristiana, tuvo que ser realmente espectacular, pues había obligado ya, como también usted sabe, a trasladar a esta Plaza Mayor, solo veinte años antes, a la primitiva parroquial de Manzanares de la calle del Carmen, que también va de sabido, por usted y sus lectores, estaba emplazada en los aledaños de Castillo, en los terrenos que hoy ocupan las monjas Concepcionistas y, anteriormente, los Padres del Carmelo”,… Por eso, es procedente contarle -dice D. Cosme-, para que usted lo traslade a sus lectores, algo de la historia de la primera Iglesia Parroquial que tuvo Manzanares, y de cómo se llegó, tras sucesivas reformas, hasta la maravilla actual, hecha a la idea que se hizo, ese maestro de la Arquitectura manchega de la época, que se llamaba Enrique Egas, “el Mozo”….
“Y, sí, esa pequeña y primera iglesia de Manzanares en la Calle del Carmen, fue construida cuando el Lugar empezó a contar con un incipiente asentamiento humano, para que esas primeras gentes que poblaron Manzanares, y que daban soporte a los monjes calatravos del Castillo, tuvieran y recibieran, atención espiritual”,…. “y fue levantada, con toda probabilidad, en la segunda mitad del siglo XIII, al poco de “nacer” el dicho Lugar de Manzanares”,… “Aunque, sin embargo, ha de saber usted que, en los escritos, es citada por primera vez en el año 1352, cuando fueron convocados allí, “a redoble de campana”, los oficiales del Concejo, para que, entre todos, y los enviados de la Orden de Calatrava, con su Maestre, Frey Juan Núñez de Prado, a la cabeza, establecieran las normas y condiciones de construcción de la muralla que cercó Manzanares”… “Historia, ésta, ya sabida también por usted y sus lectores, pero ilustrativa de que, en esos momentos, como ocurría en otros muchos lugares, el Concejo de Manzanares no tenía un edificio propio (Ayuntamiento) para celebrar sus reuniones”.
“Entre lo poco que ha trascendido a la historia, de esa primitiva parroquia de la calle del Carmen, puedo decirle, querido cronista, que estaba dedicada a Santa María la Mayor,… que, posiblemente, era pequeña y de una sola nave rectangular, siendo su cubierta de madera”….. “Su capilla mayor estaba bien diferenciada del resto del templo, y albergaba el altar mayor, que incluía una imagen de Nuestra Señora, en tonos dorados, con su corona y su tabernáculo”… “Además, parece que contaba con otros altares en sus paredes laterales, uno de ellos dedicado a Santa Catalina”.. “y que estaba dotada de un campanario, en el que había dos grandes campanas”….“De ella, nada más se sabe y, por eso, yo, nada más le cuento”.
“En esos primeros años del Siglo XVI, continua el Sr. Cosme, y hasta la inauguración de esta nueva parroquial de la plaza, como también ya usted conoce, en una de las calles adyacentes a la muralla, la calle de la Iglesia, existía otra pequeña Iglesia Parroquial, de la que tampoco sabemos mucho, por que ya no queda nada de ella,…. y que, posiblemente, compartió actividad pastoral con la de la calle del Carmen que, en esas fechas, ya era totalmente insuficiente para atender las necesidades espirituales de la creciente humanidad manzagata” …
“Y asi fue que –dice, solemne y retórico, D. Cosme-, por todas esas razones, y la voluntad de la Orden de Calatrava y del Reyno de España, empezóse a construir aquí, en la cara norte de esta magnífica Plaza Mayor de Manzanares, y en el año de gracia de 1499, la nueva Parroquial de este floreciente Lugar, que quedó bajo la advocación de Nuestra Señora de Altagracia, Patrona de Manzanares de La Mancha”... “Y que, en solo veinte años, en 1520, Fray Martín Sánchez Manzanares, rector de la dicha Parroquia, paseó el Santísimo Sacramento, en solemne procesión de la iglesia vieja a la nueva”… “la cual, como también queda dicho, era bastante distinta a la que vamos a conocer muy pronto, por lo que merece la pena que yo le describa un poco, como, al parecer, era… para que su imaginación, y la de sus lectores, den forma aproximada de la misma en sus pensamientos y memorias, ya que nunca será posible hacerlo en sus retinas”…
“Esa primera parroquial de esta plaza de Manzanares, era más sencilla y mucho más baja en su altura total que la que podemos ver ahora mismo”… “No tenia el magnífico frontispicio que hemos visto ya… su crucero era considerablemente más pequeño, su nave carecía de las arcadas que hoy la rodean y no estaban construidas las magnificas capillas que las nobles familias de esta villa fueron añadiendo en años posteriores”…
“Tampoco existía la majestuosa torre actual, para cuya contemplación es preciso alzar la vista a los cielos… y, su Altar Mayor, era también distinto, pues estaba presidido por una imagen de Santa María de Altagracia, que había sido traída desde Alcalá de Henares hasta el Lugar de Manzanares por Fray Martín Sánchez Manzanares, en el año de gracia de 1512,”… “Imagen de la que se dice, era una talla de madera muy antigua del tiempo de los godos... por debajo del altar, estaba la sacristía, con las dos puertas del «imafronte», a derecha y a izquierda”…. “Es muy probable que la acompañaran otras imágenes, de las que la historía no nos deja fé y, posiblemente, gran parte de ellas, y la propia imagen original de la Virgen, fueron pasto de las llamas, en la noche del 15 de junio de 1571, fiesta del Corpus Christi, cuando, por accidente, una vela encendida en el «Altar Mayor» generó un voraz incendio, que destruyó el presbiterio con todo lo que había en él, quedando solo indemne, según cuenta la leyenda, el relicario que guardaba el Santísimo Sacramento con siete sagradas formas”…
“Y, este incendio, sepaló usted -dice D. Cosme- tuvo lugar cuando ya se habían iniciado las obras que, gracias a la desmesurada imaginación y capacidad creativa de su brillante diseñador y arquitecto, Enrique Egas, “el Mozo”, ampliaron e hicieron crecer, por dentro y por fuera, hasta casi tocar el cielo, a este Templo principal de Manzanares, que se habría de convertir, en los años venideros, en la grandiosidad magnificente que ya hemos visto por fuera en su frontispicio y que, enseguida, contemplaremos por dentro”….
“Preparese usted, pues, sigue D. Cosme,… que ya prestos, como estamos, a traspasar esta puerta principal del Templo de Manzanares, las riquezas artísticas que tendrá muy pronto ocasión de ver dentro, han de extasiar su espíritu de tal manera, que resulta bueno advertírselo, para que no se precipite usted en la contemplación de todas la maravillas que se abrirán a sus ojos”… “Obsérvelas, con el detenimiento y mesura que precisa la percepción y el entendimiento de todos sus detalles, en lo que yo le ayudaré con gusto….y procure que la emoción que, sin duda, habrán de generarle, no nuble su vista, ni embote su razón en demasía, para que el escrito que usted plasmará después, se ajuste lo más posible a lo que tendrá a la vista”….
“Por la magnitud que eso ha de representar, acabe usted este relato aquí, referente a las parroquiales que este que pueblo tuvo, antes de tener esta”…, “y deje para el siguiente, y en exclusiva, la descripción del interior de esta Catedral de Manzanares, pues, de sobra, se merece para si un relato completo”…
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