“Don Cosme, ha
completado la historia conocida, de lo que ya es historia, acerca de las
ermitas que fueron, y ya no son, en Manzanares…y, ahora, continuando su
discurso sobre estos templos, dice … “le voy a hablar de la historia inicial de
las tres Ermitas que, de esas Relaciones de Felipe II, se han mantenido “vivas”
en el tiempo, aunque, ciertamente, con cambios y reformas en su estructura y
aspecto”…
“Y quiero empezar,. por la que tiene una datación más antigua, La
Ermita de la Virgen de Gracia… y, ella, tiene una historia escrita que comienza
en 1493, año en que los textos dicen se inició su construcción, que habría de
ser concluida dieciséis años después, en el año de 1509, como atestiguan los
escritos”… “Ese año de 1493, concretamente el día 6 de marzo, en una primera
inspección, al parecer producto de una petición que la influyente Cofradía de
Nuestra Señora de Alta Gracia, (posiblemente la más antigua que tuvo
Manzanares) hizo a la Orden Calatrava, los visitadores: Fray Juan de Almagro y
Frey Pedro de Aguayo, explicitan que la Cofradía ha vendido algunas fincas de
su propiedad, sin el consentimiento y permiso previo de la Orden,…pero
comentan.. “que han comprobado el empleo de lo obtenido en las ventas, en las
obras de edificación de la Ermita”... “Es decir, sigue D. Cosme, hay una
crítica de los visitadores a la forma de actuar de la Cofradía, pero no la
llevan más lejos, al comprobar que utilizan el dinero en la construcción de la
Ermita”…”La otra cosa que prueba este documento, es que las obras de la Ermita
ya estaban comenzadas en ese abril de 1493”… “Y este proceso de construcción
de la Ermita de la Virgen de Gracia, dando fe y cuenta de él, y de sus costes
monetarios, se relata de nuevo en 1495, en legajos de los visitadores
calatravos y de los cofrades”…
“En 1.499,. en una tercera visita, “se ajustan
cuentas por dineros invertidos en peones”; y, debiendo ver próxima la
terminación de la obra gruesa, los inspectores hablan de la..”fabricación y
colocación de las portadas para la iglesia”. … “Finalmente, el día 28 de
noviembre de 1509, en el acta de una cuarta visita, los Inspectores citan
claramente la terminación de la Ermita, cuando afirman que una tal Mari
Rodríguez,... “se ha ofrecido subvencionar las puertas; por cuanto urgen a los
cofrades sean puestas de inmediato y de buena clavazón”…. “Es de suponer que,
así las cosas, concluye D. Cosme, terminarían sus obras ese mismo año, o a
primeros de 1.510”
“Y como al final del Siglo XV ya se sabía que era idea del Concejo, y de la
Orden de Calatrava, trasladar la primitiva y pequeña Parroquial de la Calle del
Carmen, al entorno de lo que sería, años después, la nueva Plaza Mayor... y
que quedaría bajo la advocación de la Virgen de Altagracia, protectora y
patrona de Manzanares desde que nació el Lugar,.. es bastante factible, suponer
que aquellos hidalgos calatravos de Manzanares de la Cofradía de Nuestra Señora
de Altagracia, no estuvieron del todo de acuerdo con el Arzobispado de Toledo,
ni con su propia Orden, acerca de la”legitimidad” del nuevo Templo de la Plaza
Mayor para acoger a la “patrona” de nuestro pueblo”… “y, quizá, aunque tampoco
hay referencia escrita de ello, intentasen disputar sin éxito a la nueva
Parroquial la preciosa imagen de la Virgen de Altagracia, traída en 1521 de
Alcala de Henares, por Frey Martín Sanchez Manzanares, párroco de la Villa… y
que habría de presidir el altar de la Catedral de Manzanares desde ese momento,
cuando la Ermita de la Virgen de Gracia estaba terminada en 1509”… “Como va
dicho, la Ermita de la Virgen de Gracia se había terminado 12 años antes, pero
su altar no estuvo enseñoreado, hasta 1556, por otra imagen de la Virgen de
Altagracia, dicen que hecha en Valdepeñas…aunque algunos mantienen la hipótesis
que, en años anteriores, quizá en el mismo 1521, tras la inauguración de la
nueva parroquia, la pequeña imagen de la Virgen de Gracia que, al parecer,
presidía el altar de la primitiva parroquia de Manzanares, fuese trasladada a
la nueva Ermita del camino de Toledo, para contentar a la Cofradía”…”Todo esto
último, queda, efectivamente, en el ámbito de la hipótesis, pues nada quedó
escrito…y lo no escrito, es leyenda, como usted sabe, enfatiza D. Cosme“… “Lo
que si es seguro, es que los cofrades de la nueva ermita, pensaban, como élite
del Lugar, y herederos de sus fundadores, que tenían la legitimidad y el
derecho a ser los detentadores de la titularidad del Patronazgo de
Manzanares…y, quizá, por ello mismo, decidieron construir su propio Templo, a
las afueras del poblado, en el camino Real de Toledo, dejando claro que se
llamaría Ermita de la Virgen de Gracia, y que sería exclusivamente dependiente
de su hermandad, sin vinculación alguna con el Arzobispado de Toledo”…
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| Iglesia de Alta Gracia, en la Plaza del Gran Teatro. |
”Asi pues, construyeron, -sigue Don Cosme- una bonita Ermita de cruz latina,
robusta fábrica, elevada nave y dos capillas laterales”….“Todo ese conjunto,
completado con una vistosa espadaña y un esbelto cimborrio, que arropaba la
bóveda central de media naranja, …y, todo su exterior, estaba hecho de
sillera”… “Y tal como le dije, amigo cronista, en un acta de la Junta de
Cofrades , de 8 de Febrero de 1555, aparte la normal “toma de cuentas” al
mayordomo saliente, que en esta Cofradía se les llamaba "priostes",
está recogido el encargo de "una nueva imagen de bulto de palmos" (el
número de palmos, es decir, la estatura, no queda bien claro en el manuscrito)
a un artista de Valdepeñas, quien les habría facilitado un presupuesto”… “Para
sufragarlo, en esa Junta se acordó:… “suprimir o recortar los
"convites" que suelen hacerse a los cofrades en Juntas y Fiestas y
también deshacerse de algún mobiliario que la Cofradía tenía y no le era de
necesidad”. “Y si aún no alcanzase, hacer entre los hermanos una prorrata por
el resto, poniendo proporcionalmente cada uno la cantidad correspondiente”…
En Diciembre de 1556, hay otro evento significativo, la petición a la Orden de
Calatrava de cercar la ermita y el cementerio que quedaba anexo. Solicitaron
autorización para las… “obras de cerramiento en derredor de la ermita y
cementerio, con un pretil de piedra, a fin de evitar muchos inconvenientes que
surgían con el paso frecuente de los carros, ya que estaba al margen del Camino
Real a Toledo, con anchura de cuatro carriles, y aún así, en los tiempos
lluviosos que se daban en pasados siglos, se salían sin respeto del lugar
invadiendo la zona del Cementerio”… “Continuaban argumentando que, uno de estos
carros, había derribado la Cruz de Palo que existía en el Humilladero de esta
salida, a las puertas mismas de la Ermita; y estaba reciente la erección de una
nueva Cruz de Piedra con sus gradas; añadiendo el comentario curioso que…”junto
a las cuales (gradas) se jugaba a los bolos, y la escalinata se ocupaba como
asiento; y los jugadores, en momentos adversos de la marcha del juego,
proferían blasfemias que podían escucharse desde el interior de la Ermita
durante los cultos”…”La Orden autorizó, en contestación breve, el cerramiento
con pretil de piedra según se dice, de una vara de alto, (85-86 cm ) que, edificado sobre
elevación natural del terreno, de más de un metro, daba bastante altura”…
“Siguiendo el orden cronológico de acontecimientos con respecto a esta ermita,
el 16 de Marzo 1575, en una sexta visita de la Orden de Calatrava, los
inspectores,.. ”dan cuenta del buen trato que se observa en el cuidado general
de la Ermita”.... “En un aspecto más particular, se refieren al altar y
retablo, que encuentran "decentes"; y añaden que, además de la
tradicional imagen de la Virgen de Gracia, presidiendo el Altar Mayor,
encuentran igualmente correcta la Capilla y Altar de la Concepción de Nuestra
Señora; de la que se da testimonio escrito por primera vez”… “Aunque aquí no es
mencionada, hay alguna referencia posterior en este Siglo XVI. que habla de la
imagen de San Marcos en una de las capillas, lo que sugiere el estado de ruina
de la ermita de San Marcos en aquella época”…
“Así dejemos, aquí, para sus lectores, que ya va de bastante, lo más importante
de esa primera historia de la Ermita de la Virgen de Gracia en el Siglo XVI,…
emblema de Manzanares y cobijo de su patrona”. “Aun nos quedan curiosidades a
conocer de su cofradía; y pasar revista a la historia inicial de las Ermitas de
San Antón y Santa Quiteria, nacidas por esa época y que aun se alzan en el
presente vital de este magnifico pueblo”.
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