La situación que evoca el título que quiero darle a la crónica, querido plumilla, me dice D, Cosme, empezó a ser evidente en la primavera de 1811…
El gobernador Lorge, en todas las comunicaciones que enviaba a sus mandos de Madrid y Andalucía, desde el mes de febrero, dejaba traslucir eso sin ningún género de duda. El tono triunfalista de muchos comunicados anteriores del gobernador Lorge había desaparecido, dejando paso a escritos de alarma por los sucesos que se vivían en La Mancha. Y si desde el final del invierno de 1810, ya parecía que algo estaba cambiando en la Mancha, unos meses después, no es que estuviese cambiando la tendencia de lo que sucedía, es que los acontecimientos que se desarrollaban en nuestro territorio mostraban claramente que las guerrillas llevaban la iniciativa y que los galos iban a remolque de sus acciones.
El desgaste y bajas continuas del ejército francés en Andalucía, minaba de efectivos no solo a los batallones franceses que por allí operaban, sino que afectaba también a las tropas de ocupación de la Mancha, que fueron menguando en número, al ser requeridas, cada vez con más frecuencia, brigadas y batallones asentadas en Manzanares, y otras villas y lugares de la provincia, por el Jefe del ejército galo del sur, Mariscal Soult, para compensar las pérdidas que estaba teniendo su tropa en Andalucía…Todo esto que le comento, querido plumilla, quedó bien plasmado en Manzanares, el 27 de febrero de 1811, cuando Lorge hace saber a Madrid, en un escrito, que no tiene efectivos suficientes para dar escolta hasta Madrid a un convoy que portaba 250 prisioneros de Andalucía. Lorge se queja en un parte de “encontrarse en posición difícil, por haberle retirado de su tropa unos 1000 hombres, que formaban parte de un batallón del 55 regimiento y un regimiento completo de Baden”.
La respuesta que recibió de Madrid, sigue D. Cosme, fue que le podían enviar unos 100 hombres, lo que no solo no resultaba satisfactorio, si no que ponía de manifiesto la escasez de medios humanos que empezaba a existir en el ejército imperial napoleónico…Esta respuesta alarmó muchísimo a Lorge, quien en su escrito de réplica, aceptando la exigua cantidad de efectivos que le enviaban, hizo saber a Belliard que así: “con las tropas que tenía, resultaba imposible contener las acciones de las guerrillas, que les birlaban, sin muchas dificultades, todo el grano y forraje que reclutaban en la región; al tiempo que la amenaza del ejército regular español por la frontera de Albacete sería difícil de contener”…Lo cierto, continua D. Cosme, es que Belliard tomó bastante en cuenta las lamentaciones de Lorge, y expuso al príncipe de Wagram, mano derecha de Napoleón en Paris, sin ambages y de manera muy cruda la situación que se vivía en La Mancha, en un escrito fechado el 5 de Marzo de 1811, donde decía, lo siguiente: .. “si se pretendía seguir controlando La Mancha, el general Lorge precisaba unos 10.000 soldados más de los que tenía en ese momento”.. Días después, el 20 de Marzo, prosigue D. Cosme, Belliard, acuciado y urgido por un desesperado Lorge, volvía a escribir a Wagram… “ por todas partes somos débiles, porque hace falta guardar mucho terreno con poca gente, nada podemos hacer bien y casi todas las provincias están devastadas por cuerpos enemigos”.. y terminaba pidiendo a Wagram que expusiera esta situación al mismísimo Napoleón.
Para ilustrar el vértigo que vivía el gobernador Lorge aquellos días en Manzanares, sigue D. Cosme, basta comentar los sucesivos episodios que él anotaba en su diario de partes…El 3 de Marzo, por ejemplo, comenta que el barón de Kruze realiza acciones antiguerrilleras en Villanueva de la Fuente… un día después, refiere que la guarnición de Villarrubía de los Ojos tuvo que rechazar un ataque de la guerrilla local… el 9 de marzo, comenta un ataque muy serio por una incursión del ejército regular español de la zona de Albacete que llegó a Alcazar de San Juan e Infantes, requisando mucho grano y atacando con intensidad a la villa infanteña…Un día después, llega a Manzanares un convoy de unos 3.500 prisioneros provenientes de Badajoz con destino a Madrid. algo que preocupa mucho a Lorge por la escasez de hombres para escoltarlos…
El 15 de Marzo, Lorge, muy alarmado, manda un parte a Madrid donde hace ver la posibilidad de perder Villanueva de los Infantes a manos españolas, porque la guarnición de La Solana, que protegía a Infantes, solo contaba con 250 soldados y 50 caballos…refería, además, que tenía que mantener en Manzanares el convoy de prisioneros, que nos había llegado cinco días antes, porque la exigua escolta que los llevaría a Madrid, tuvo que enviarla a Tomelloso para asegurar el camino a las tropas de Kruze a la amenazada Villanueva de los Infantes... Anunciaba su decisión de concentrar sus tropas de nuevo, si se daba la probable circunstancia de una ataque español generalizado, y finalizaba: “las noticias llegadas de Andalucía son feas y La Mancha es un punto delicado que exige especial atención para no quedar a la defensiva y abandonar las comunicaciones”.. El día 30 de Marzo, continua D. Cosme, puede salir, por fín, de Manzanares el convoy de presos, pero solo dos días después, el 1 de Abril, Lorge manda un informe a Belliard en el que dice:…”los asuntos han dado una vuelta muy seria desde mi última carta del 29, el enemigo, luego de maniobrarme en todos los sentidos, ha hecho una marcha sobre Tomelloso, donde se encuentra en estos momentos”…para, a renglón seguido, dar cuenta de otros numerosos escenarios amenazados por los que… “se veía obligado a concentrar el regimiento Nassau en La Solana, lo que dejaba Infantes desguarnecido”
Con este panorama, sigue D. Cosme, en Manzanares, Frey Sotomayor y su núcleo de confianza más informado, sin conocer con exactitud lo que estaba sucediendo, ya se daban cuenta que la dirigencia francesa se mostraba atribulada y muy inquieta. El movimiento de tropas nuevas por Manzanares, prosigue D. Cosme, era continuo y diario, y desde fuera, cualquier observador medianamente perspicaz, advertía que lo que, hasta entonces, habían sido tránsitos por la villa de tropas militares ordenadas a un destino concreto, ahora, iban y venían por Manzanares, a veces los mismos batallones, a, y desde, destinos cercanos, y no siempre en las mismas direcciones, lo que hizo presumir a gente tan intuitiva como Frey Sotomayor que esas tropas francesas estaban haciendo movimientos improvisados por la región, en el intento de contener la cada vez más intensa actividad guerrillera, algo que, a través de los múltiples confidentes que traían noticias de pueblos próximos, se confirmaba… cuando daban cuenta de todos los altercados que le cite antes y otros varios de entidad menor. Frey Sotomayor tuvo claro, desde el inicio de la primavera de 1811, que el rumbo de la guerra en La Mancha estaba otra vez cambiando a favor de los intereses patrios, pero eso no le confirió tranquilidad, si no todo lo contrario, D. Pedro estaba muy preocupado por las posibles acciones de represalia, a la desesperada, que podrían tomar los franceses en la villa, si esa situación de acoso y derribo por parte de las guerrillas, que se vivía en villas cercanas, tocaba en algún momento a Manzanares, donde, en los meses de febrero y marzo, siguió habiendo edictos de los franceses en los que se avisaba a la población de las consecuencias que podía tener, para quien lo hiciese, cualquier ayuda a la guerrilla, aludiendo de manera siniestra a los ajusticiamientos de guerrilleros en nuestro castillo durante esa primavera, aunque ninguno fuese de Manzanares. Justo en ese tiempo primaveral, sigue D. Cosme, y quizá para enmascarar los rasgos evidentes de su debilidad, la dirigencia francesa de La Mancha, estableció en Manzanares el tristemente célebre Tribunal Criminal, con el objetivo de juzgar a quien hubiera cometido actos delictivos o desafección contra las autoridades galas o sus ejércitos, en cualquier punto de la Provincia de La Mancha...
D. Pedro Alvarez de Sotomayor.
En definitiva, se anunciaban tiempos de represión y zozobra contra la gente manchega, centralizados en Manzanares… Ese Tribunal sanguinario, del que le comentaré más en algún relato posterior, juzgó y condenó a muerte, desde aquellas fechas, hasta el final de la ocupación francesa, a casi 60 patriotas manchegos, que fueron ajusticiados en los patios de nuestro castillo, dando pie a que Manzanares fuera conocido con el triste nombre de “matadero de la mancha”…
Ante toda esta situación, progresivamente preocupante, continua D. Cosme, Frey Sotomayor redobló contactos con la dirigencia gala que había entablado más confianza, recomendándoles prudencia en toda relación con “la pacifica gente de Manzanares”… mientras él se comprometía a mantener calmados a sus feligreses, algo que practicó, cotidianamente, y a los ojos de todos, franceses incluidos, en todas y cada una de sus homilías diarias en la Parroquia, y en todas y cada una de sus visitas, numerosas y diarias, a domicilios de particulares…
Siendo ya bastante lo relatado, para dar cumplida cuenta del cambio de tendencia de la guerra en La Mancha, a favor, nuevamente, de la causa española… y de cómo, una vez más, nuestro preclaro Pastor, D. Pedro Alvarez de Sotomayor, maniobró a su inteligente manera, para lograr su objetivo prioritario en aquella guerra… conservar indemnes a los vecinos y feligreses de nuestro pueblo. Por eso, le sugiero cierre usted el tintero y guarde su pluma, mi querido reportero, porque aún hay mucho que contar en otros relatos, de la historia brillante de la insigne villa de Manzanares de La Mancha, en aquella terrible guerra de la Independencia española contra el imperio napoleónico.
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