Como le advertí en la anterior crónica, estimado reportero, me comenta D. Cosme, se aproximaba una batalla que cambiaría muy negativamente el curso de la guerra para La Mancha y, en particular, para Manzanares…llegaría un tiempo prolongado de dominio francés en toda la región manchega, donde Francia elegiría a nuestro pueblo como capital de la región, algo que nos reportaría el triste privilegio de vivir directamente en nuestro solar muchos episodios, donde la prepotencia, injusticia, insidias y desmanes del tiránico imperio napoleónico se hicieron patentes.
Sin embargo, habrá usted de comprobar, en relatos sucesivos, que el paisanaje de Manzanares, a pesar de estar en el ojo del huracán, sufrió relativamente pocos daños personales, durante los años que duró la asfixiante presencia gala en nuestra villa. Y seguro que ya se habrá preguntado usted, sigue D. Cosme, a que se debió esa relativa indemnidad de nuestra gente…pues, aunque supongo que también lo intuye, ya le confirmo yo, querido plumilla,…que eso se debió, muy fundamentalmente, a la brillante y ajustadísima actuación de Frey Don Pedro Alvarez de Sotomayor, párroco y líder de nuestro pueblo, a las diferentes situaciones que se fueron sucediendo durante todo ese largo tiempo de dominación francesa en Manzanares…Si hasta ahora, en anteriores crónicas, sus lectores han tenido suficiente constancia de la inteligencia y habilidad del insigne pastor de Manzanares, lo que estaba por llegar superará con mucho, si es que ya cabía el hacerlo, lo bueno que se puede decir de la trayectoria humana, político y espiritual de aquel extraordinario personaje que Manzanares, y sobre todo su gente, tuvo la suerte de tener al frente en aquellos decisivos tiempos…pero eso, como quedó dicho, será motivo de sucesivos relatos, en este toca contar lo que ocurrió, desde donde dejamos el último capítulo, hasta esa batalla de Ocaña que cambió el curso de la guerra en La Mancha durante varios años.
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| Batalla de Ocaña. |
En el anterior relato, continua D. Cosme, ya supimos que, el 27 de octubre de 1809, el regimiento francés que ocupaba Manzanares, abandonó nuestra villa, tras recibir órdenes de su Jefe máximo, el Mariscal Victor… En el oeste español, las cosas iban mal para los intereses galos, por lo que Victor decidió retrotraer sus tropas de la Mancha a un punto más central de la península, concretamente Aranjuez, que le permitiera atender, desde allí, las necesidades que se planteasen en los frentes sur y oeste de la guerra… Areizaga, Jefe del ejército de La Mancha, me dice D. Cosme, supo de esta retirada enseguida…y, sin dilación, bajó de Sierra Morena, e hizo avanzar su enorme ejército con rapidez por el llano manchego…Al día siguiente, entra en Manzanares con un regimiento de voluntarios de caballería de Sevilla, al mando del coronel Marques de Albentos. De nuevo liberado nuestro Manzanares!!, dice, enfático D. Cosme...y, aunque curados de espanto, por el incesante vaivén de ocupaciones de signo contrario, esta vez se vio con más optimismo la liberación, pues el reorganizado ejército manchego de Areizaga, era el más numeroso y dotado de los que se habían visto por nuestro terruño a lo largo de la guerra.. Asentadas las tropas del regimiento del Marques de Albentos en el castillo y aledaños, Areizaga les dio órdenes de ascender a Villarta a reconocer el terreno, cosa que hicieron la mañana del 30 de octubre… al llegar a las cercanías de Villarta, comprobaron que los franceses continuaban allí, valoraron la situación, y tras una serie de escaramuzas de provocación, no se decidieron a plantear batalla y se volvieron a Manzanares, aunque dejaron una avanzadilla, seguramente en alguna de las Posadas intermedias del camino, al mando del intrépido capitán Jose Barnuevo, que había recibido la orden de atacar de noche, por sorpresa, a Villarta de San Juan… Asi lo hizo, entrando en el pueblo, donde la guarnición francesa logró rechazar el ataque, …si bien, la caballería de Areizaga, consiguió que la francesa se retirase a Herencia…
En esas estábamos, prosigue D. Cosme, cuando Areizaga translada su cuartel a Santa Cruz de Mudela….y el día 3 de Noviembre decide avanzar al norte, desde Manzanares, con el grueso de su ejército, al que precedía una vanguardia de caballería al mando de un viejo conocido de nuestro pueblo, Freire... El día 7 de Noviembre, tras tomar Herencia,, el júbilo de la gente de las sucesivas villas manchegas que iban siendo ocupadas con facilidad por el imponente ejército de Areizaga, cargaba positivamente el ánimo de las gentes manchegas, que escuchaban, exultantes, a los soldados que les comunicaban que iban de paso, decididos a la conquista de Madrid…Y la verdad es que estos buenos augurios, continua D. Cosme, parecían corresponderse con la retirada concomitante de los franceses, al mando de Milhaud, hacia la villa de La Guardia…y más aún cuando el día 8 la caballería de Freire desalojaba a Milhaud de la “cuesta del Madero”. La tropa española, llegó el día 10 de Noviembre a las inmediaciones de Ocaña, abandonada por los franceses, que replegaron hasta Aranjuez, lo que aprovechó Aréizaga para intentar vadear el Tajo por dos puntos, el dia 14 de Noviembre: Colmenar de Oreja y Villamanrique de Tajo, donde los ingenieros españoles desplegaron dos puentes de carros… Sin embargo, sigue D. Cosme, un hecho circunstancial resultaría decisivo, en el resultado final de la batalla que se avecinaba... un fuerte temporal retrasó el operativo tres días, que permitieron a los franceses un tiempo para reunir todas sus fuerzas en Aranjuez, con el rey intruso en persona, que contaba con el mariscal Soult, al mando de unos 40 000 soldados de infantería y de unos 6000 caballos, acompañados por una numerosa artillería a las órdenes del general Senarmont…
A pesar de las dificultades, sigue D. Cosme, finalmente, Areizaga entró en Ocaña el 17 de Noviembre de 1809. Sin embargo, los franceses, sin decidirse a tomar la iniciativa, dejaron que más tropas de Areizaga avanzasen hacia Ocaña…y, el día 19, en la zona de Ontígola, hubo un choque de caballería entre las tropas de Freire y las de Sebastiani, que había realizado una brillante maniobra envolvente por un flanco del ejército español, que quedó parado en seco y desconcertado por este ataque inesperado.. algo más tarde del mediodía, entre el pánico y la desbandada general de nuestra tropa hacia el sur, la derrota española estaba echada, era clara y sin paliativos…Zayas, en Ocaña, resistió, hasta que el pueblo fue ocupado por los soldados franceses…y tuvo que retirarse a Dosbarrios,…. Tan sólo la división de Vigodet logró mantenerse unida… y pudo retroceder en orden y sin pérdidas humanas o materiales, concluye D. Cosme, Areizaga contempló, impávido, el desastre de su ejército, desde una de las torres de Ocaña, sin dar muestra alguna de posible respuesta ni de estar dirigiendo nada de lo que allí sucedía, hasta que, por fin, su primera orden fue la de retirarse a Dosbarrios, para continuar su triste camino a La Guardia, hasta que llegó al cuartel general de Daimiel, donde el 20 de Noviembre, en su parte, dio cuenta a la Junta General de la catástrofe de Ocaña… 4000 soldados españoles resultaron muertos o heridos, de 15 000 a 20 000 hechos prisioneros.. y se perdieron muchas cosas más, empezando por la moral de la tropa, que quedó absolutamente rota; se contabilizó la pérdida de 40 cañones, equipajes, víveres de toda especie y casi todo el material bélico del ejército español del Centro…. A pesar del desastre general y la enorme derrota sufrida, continua D. Cosme, el general Aréizaga recibió el agradecimiento de la Junta Central y compensaciones por los servicios prestados, al reconocerle buena disposición y valentía en el combate. Pero lo cierto es que la derrota de Ocaña representó un antes y un después en la Guerra de la Independencia a favor de los intereses gabachos…y, además de ello, y para lo que nos interesa más en estos relatos, un cambio sustancial en la situación de Manzanares, que tomaría un serio protagonismo como pueblo en el devenir inmediato…pero un tiempo, ese, todo él bajo el yugo opresor de la Francia imperial napoleónica, que olvidaría de manera palmaria y cínica sus principios fundacionales de Libertad, Igualdad y Fraternidad, cambiándolos, aquí, por Opresión, inequidad y odio hacía nuestra gente.. Manzanares, vio llegar la desbandada de soldados españoles, que pasaban de largo, huyendo despavoridos hacia Sierra Morena, cuando solo unos días antes habían llevado el ánimo de nuestra gente a unos de sus momentos más álgidos….y, aunque vivíamos una época de vaivenes, esta vez se intuía en el ambiente, y en los rostros de nuestros próceres (incluido Sotomayor)… y de la gente más “enterada” del pueblo, que la cosa estaba peor que nunca.. y más definitiva.
Difícil se nos puso la cosa, y difícil lo tuvimos, pero habremos de ver, en varias ocasiones, que darán motivos para los relatos que habrán de venir …que la grandeza de la gente de la muy insigne y nunca bien ponderada villa de Manzanares de La Mancha, resaltaría entre la insidia que le proporcionaban los invasores de la “revolucionaria” (¡“por las narices”!) Francia napoleónica, concluye entre serio y jocoso D. Cosme, pidiéndome, además, que concluya aquí el relato, por haber dado buena y ajustada cuenta de lo sucedido en la batalla de Ocaña, donde cayeron….Mancha y España.
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