“Nos toca ahora,
mi querido reportero, hablar, ni más ni menos, de los primeros tiempos de un
Templo histórico… aquellos que ocuparon, desde su inicio a su fin, todo este
Siglo XVII que aquí recordamos, referidos a este pueblo, lleno de historia e
historias, que es Manzanares”…
“Claro es, amigo mío -sigue Don Cosme su
discurso- que me estoy refiriendo, al hilo de lo que acabamos de contar en el
relato precedente, a la primera ermita nacida en Manzanares en ese siglo XVII”…
la “Ermita de la Vera Cruz”, que, como también va de dicho, “nació” en los
albores de ese centuria, concretamente en el año de 1603, y que, a diferencia
de la Ermita de San Isidro, ha pervivido hasta la actualidad, no sin grandes
dificultades y avatares, a los muchos vientos del tiempo y de la historia”….
“Y, yendo a esos “vientos de la historia”, que explican casi todo lo que luego
sucede, quiero comentarle ahora, –continua D. Cosme- que el culto y la creación
de Ermitas y Templos dedicados a la “Santa Cruz” viene de tiempos muy
pretéritos”... “La veneración a la “Santa Cruz”, sigue Don Cosme con tono
solemne, en la que “Jesús el Nazareno” dio su vida en nombre de toda la
humanidad,… parte del momento en que esa Cruz de madera, que sustentó el cuerpo
crucificado y agonizante del Salvador, fue descubierta, casualmente, en tiempos
de Santa Elena, madre del glorioso Emperador Constantino, en unas excavaciones
hechas en el Monte Calvario”. “Ello dio pie, en todo el pueblo cristiano, a
dedicarle a esta “Santa Cruz”...humilladeros, ermitas y templos en muchas
ciudades y villas del Mundo… donde, en algunas de ellas, y siempre en el friso
de lo legendario, se exhiben, supuestos fragmentos de esa “Santa Cruz”…. “En el
Reyno de España, fue la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, la que nos
trajo este culto y veneración a la “Santa Cruz”… y, España, como en tantas
otras muchas cosas del ritualismo cristiano, destacó enseguida en ese empeño,
asevera Don Cosme”...
“En particular, y relacionado con este culto a la “Santa Cruz”, en Manzanares surgieron unos cuantos humilladeros en distintos puntos del poblado, y en los tiempos de la gran expansión urbana de la villa en el Siglo XVI… entre ellos: el de la “Cruz del Pósito”, el de la “Santa Cruz del Toledillo”, el de la “Santa Cruz Verde”, el de la “Santa Cruz de Caravaca”, y, el más importante de todos ellos, el de la “SANTA VERA CRUZ”…
“La Ermita de la Vera Cruz, “nació”, por tanto, sigue Don Cosme, como un
pequeño humilladero, allá por el siglo XVI, antes de conformarse como tal
ermita a primeros del siglo XVII”…“De hecho, en la ermita actual, es posible
apreciar todavía, en su "pililla del agua bendita», la fecha de 1553… lo
que indica, de una manera fehaciente, que ese humilladero iniciático existía,
por lo menos, desde la mitad del precedente siglo XVI”… “Para transformar el
humilladero en Ermita, se iniciaron las obras pertinentes en el año 1.598… y,
éstas obras se prolongaron durante una década, hasta el año de 1.608,… quedando
terminada, así, una pequeña y coqueta ermita, entonces limitada al espacio de
lo que es su actual crucero…, y que estaba constituida, en resumen, por: una
sencilla nave central, con la techumbre de madera, y sustentada con vigas sobre
columnas de piedra”… “Esta nave, daba paso una nave lateral más pequeña”… “En
la pequeña espadaña de esta primigenia Ermita de la Vera Cruz de la villa de
Manzanares, prosigue Don Cosme su relato, se instalaron dos campanas, que
estaban dedicadas a la Madre de Dios y a San Pedro y San Pablo, con las que se
llamaba a misa”… “Su sencilla fachada y su puerta daban a la Calle San Antón,
enfrentadas a la plazuela y a la Ermita del mismo nombre, que había sido
construida unos años antes en ese entorno de nuestra villa”… “La Ermita no
tenía acceso entonces por la calle Ancha, ya que existía una vivienda
interpuesta entre el lateral de la nueva ermita y la citada calle Ancha ”…
“La
Ermita de la Vera Cruz de Manzanares, se dio por inaugurada en el año de gracia
de 1603, antes de estar terminada, ya que, en febrero de ese año, fue bendecida
por don Melchor Vera, obispo titular de Troya y sufragáneo del Arzobispado de
Toledo”... “Esta pequeña capilla inicial de la Vera Cruz, contenía en su
interior, y en resumen:… “Un presbiterio alto, a manera de un montículo, que
“recordaba” al Monte Calvario,… con el “Santísímo Cristo de la Vera Cruz” en el
altar…Imagen, ésta, que, según se cuenta, era una sencilla y bella escultura de
“Jesús Crucificado”,… que poseía, en aquel tiempo, dos velos negros, colocados
por delante, como ornamentos de adorno”… “Este Cristo de la Vera-Cruz, era muy
devocionado en la villa por entonces y, como va dicho, ocupaba el altar
principal de la primitiva ermita,…quedaba a la vista desde la puerta… y, cuando
esta estaba abierta, se podía venerar sin entrar a la ermita”…. “No tenemos
noticia documentada acerca de la construcción de la primitiva imagen de
“Nuestro Padre Jesús”, “Cristo Arrodillado”, “Santo Cristo del Perdón” o
“Cristo con la Cruz a Cuestas”, nombres como fue conocida, en sus orígenes,
esta bellísima imagen que se instaló, y se enseñoreó, desde el final de su
construcción, en el año de gracia de 1608, en esta Ermita de la Vera Cruz... y
que estaría llamada a ser, dos siglos después de ser esculpida, gran
protagonista de un episodio histórico y singular, en la grande y singular
historia de Manzanares...siendo, entre otras razones, por este episodio,
nombrado Patrón de este glorioso pueblo”…. “pero todo lo relacionado con esta
histórica imagen, con ser muy trascendente y relevante, habrá de ser objeto de
otros relatos y no de este …pues, tiene, precisamente por eso, suficiente
enjundia como para ser tratado, de manera específica, en un diserto posterior,
asevera Don Cosme” . “Quepa decir, solamente, y por el momento, que la devoción
a esta imagen del actual “Patrono de Manzanares”, se hizo enseguida tan marcada
y relevante, que dio lugar, por un lado, a la constitución de la Cofradía más
importante que habría de tener este pueblo, la Cofradía de Nuestro Padre Jesús
del Perdón, fundada todavía en ese siglo XVII, concretamente en 1690 y, por
otra parte, dar motivo a que, a esta “Ermita de la Vera Cruz” se la conozca
mucho más en este nuestro pueblo como: “Ermita de Nuestro Padre Jesús del Perdón”,
en lugar del que es su verdadero nombre”…y, sigue D. Cosme:
“Quizá, o en gran medida, por este fenómeno devocional del pueblo de Manzanares
a su “Cristo Arrodillado”, enseguida se advirtió la insuficiencia de la pequeña
Ermita recién creada, para el mantenimiento del creciente culto de las gentes
de la villa a su cada vez más venerada imagen…y no se sabe bien si, de manera
espontanea, o a petición de las autoridades eclesiales y locales,…. la noble y
cristiana familia de los Quesada, que ya había sido protagonista de numerosas
donaciones, eventos y construcciones… que tuvieron que ver con edificios
religiosos de la villa (muy en particular con el mecenazgo del Convento de las
Monjas Franciscanas), tuvo, de nuevo, la generosidad de donar, en este caso,
una parte de su “Casa del Mayorazgo”, colindante con la Ermita, para ampliar el
tamaño de esta y su capacidad de acogida”…. “Todo esto sucedió, también en este
Siglo XVII, en el año de gracia de 1653, ..y, también por eso mismo, lo
contamos aquí”. “En contrapartida, los Quesada adquirieron el privilegio de
abrir una ventana en la pared de su casa que daba a la parte donada a la Ermita
de la Vera Cruz,.. a través de la cual tenían acceso permanente a cualquiera de
los cultos que allí se mantuvieran, así como la posibilidad de contemplar, u
orar, en cualquier momento, ante el “Cristo Arrodillado” de la villa de
Manzanares”…
“Y, es ya buen momento, dice Don Cosme, de dar por finiquitado el contenido de
este relato, acerca de los más importantes aconteceres en la historia de la
“Ermita de la Vera Cruz” de la villa de Manzanares durante el Siglo XVII,… que
fueron, y serán, por la historia, y para la historia, de este glorioso pueblo…,
sin duda, los más importantes, ya que este Siglo acogió, en su temporalidad, el
propio nacimiento de la ermita, la llegada a su interior de la imagen más
icónica de este pueblo y la fundación de su Cofradía, pero estos últimos
aspectos, dan más que suficiente, para ser considerados en ulteriores relatos,…
que, este, ya fue de bastante”
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