7). RELATOS DE PEDRO VILLARROEL: MANZANARES 1912…UNA MAÑANA EN SU PLAZA

La mañana estaba siendo muy fructífera en el conocimiento y en la "cosecha escrita", que este cronista esta obteniendo sobre este nunca bien referenciado pueblo de Manzanares.




Pero mis ojos y oídos estaban saturando de tantas informaciones mis pobres entendederas, que hacían necesario un poco de sosiego, para que todo "sedimentara" y tomase cuerpo ...Cercanos como estamos a la Plaza de Manzanares, llegan a nuestros oídos los rumores y el bullicio que allí se vive a esas horas de la mañana…el mercado está a plena actividad!!...Cuando alcanzamos la primera casa de balconcillo soportado, a la entrada de la Plaza, (me dicen que se llama “casa del espartero”), somos capaces de ver y apreciar todo lo que allí se “cuece”.... 

Vi entonces la oportunidad para relajar un poco mi embotada mente... y allá que me fui, a introducirme de lleno en la vorágine del mercadillo.....Al momento, entendí que, allí, a los pies de la "Catedral de Manzanares", ante mis ojos se encontraba uno de los escenarios más mundanos que en el mundo puedan darse...el de un mercado,,,y, claro!!,... otra crónica mundana de Manzanares estaba allí, a la vista, de manera mucho más clara y precisa que el escrito que la sustentaría.

Las mesas de “los placeros” y de los muchos vendedores ambulantes que por allí se encontraban, están instaladas justo debajo de los arcos y soportales de las casas que conforman el contorno de la Plaza….pero, son tantas, que algunas han tenido que colocarse por delante, ya en el interior de la misma Plaza… 

…De hecho, el clero local, pidió, y consiguió, hace muy poquito, el permiso del Ayuntamiento para vallar y cercar la Parroquial con unas verjas, y, así, “expulsar a los mercaderes del Templo”, ya que estos se instalaban, literalmente, a las puertas de la Iglesia. Fuese, o no, necesario, lo cierto es que la Iglesia de Manzanares, que ya era la más grande de la provincia, todavía ganó un poco más de terreno al "mar de Manzanares",… para que alguien dudase del “mando en plaza” (y nunca mejor dicho) del párroco Don Dimas!!… 

Muchos de los que allí venden, “vocean” su mercancía, en una sinfonía de soniquetes y estribillos, que pueden desorientar al forastero, pero que son perfectamente reconocibles y orientativos para las mujeres y para los paisanos del pueblo que han ido al “ateo” del día. Más al centro de la Plaza, en círculos concéntricos, se agolpan carros y tartanas, donde los que están vendiendo transportaron sus mercancías a la salida del sol…

Sobre las encimeras, o sobre el suelo, se dejan ver los sacos y montones de: lentejas, garbanzos, alubias.. ..y todas las clases de legumbres, hortalizas, tomates, zanahorias, pimientos, ajos, cebollas, patatas y frutas de temporada,...en fin, todo lo que ustedes puedan imaginarse…también especias y condimentos.:, perejil, apio, pimienta, pimentón, canela y, desde luego, el emblema de la tierra, el riquísimo y cotizado azafrán, que se cultiva y abunda aquí, como en ningún otro sitio del Mundo...Desde luego, si algo tiene este mercado de Manzanares, es que siempre está bien servido!!…

....Sacos “arremangados”, muestran, a los ojos de quien se acerca, variedades de harinas de diferentes colores…al fin y al cabo, aquí hay una gran fábrica!!.. Mientras miramos uno de esos puestos, alguien de mis acompañantes, señalándome uno de los sacos, me comenta que la harina que contiene es de almorta, matería prima de ese extraordinario puré local, que por aquí todo el mundo conoce como “gachas de pito”, y que tuvimos ocasión de degustar ayer (aun se “relame” mi “memoria gastronómica” al recordarlo)

…Y, en algunos puestos, también se disponen a la venta: jamones, tocinos, mantecas, morcilla y carnes de cordero, cerdo, caballo e ,incluso, del, por estas tierras, escaso vacuno …Si carnes!!, aunque parezca mentira, también hay carne en el mercadillo de la Plaza de Manzanares, con lo escaso que está este alimento en toda España!!…y es que, aquí, en este pueblo, hay de todo!!,…. ya sabemos de un gran matadero, pero hay otros más pequeños..y, aunque “exportan” la mayoría de sus productos, claro que algo queda para el pueblo!!, y para algún que otro pueblo vecino…Y otro producto que suele escasear casi siempre, la leche,…pues también la podemos encontrar en el puestecillo de un paisano que vende leche de cabra del día, recién ordeñada…pero es verdad que, según me cuentan, hoy por hoy, las mujeres de Manzanares la adquieren directamente de la ubre del animal, ordeñado en las cuatro o cinco “lecherías” que hay por el pueblo, o bien comprándola a la puerta de su casa, traida por algunos cabreros que trabajan “puerta a puerta” …En una tierra como esta, como no, también hay en la Plaza puestos que venden queso, aunque, como ocurre con la leche, y el pan, ya hay industrias específicas, diseminadas por el pueblo, que ofrecen más garantías de calidad y seguridad, por lo que cada vez se ven menos de estos puestos en el bien surtido mercadillo de la Plaza de Manzanares.

…Un poco más allá, las zafras y alcuzas de metal, delatan a los aceiteros, que ofrecen por arrobas un riquísimo aceite, procedente de los olivares cercanos…que, como todos los del sur del Guadiana, son famosos, según dicen, por su probada y contrastada calidad y aroma…Ellos mismos, en algún apartado de sus puestos, venden al peso las también riquísimas aceitunas, de donde ese aceite sale… 

….Y, como no, el producto principal de la tierra, el vino!!,…. es también muy sencillo encontrarlo entre la barahunda del mercado, basta con localizar los toneles de roble o las barricas y grandes garrafones de vidrio que lo almacenan, rodeando alguno de los puestos,… aquí está el vino!!!...y, ojo!!, lo han traído de las magnificas bodegas de Manzanares!!, es bueno y es barato!!...pueden llevarse por arrobas el que quieran, con la seguridad que les gustará!!.....

Ricos caldos, sin duda, son los de Manzanares!!!...pero, por eso mismo, tengan cuidado, “que entran muy bien y, por aquí, hay mucho”!!!….. Siempre hay gente con garrafillas, esperando su turno de compra…

Se ven también algunos puestos que venden; quincalla, bisutería, ferretería, productos de limpieza y droguería…en otros, venden mantas, cobertores u otro tipo de telas….pero los paisanos me dicen que las tiendas y negocios de todas estas cosas, están proliferando en el pueblo desde comienzos de Siglo, y han hecho que los puestecillos que ofertan cualquiera de ellas, se vean cada vez menos por la Plaza…En fin, como me comentó, filosofando a lo manchego, uno de los dueños de esos puestecillos ya decadentes, que vende lo mismo con mucho éxito en un establecimiento recién abierto en la calle Empedrada… todo cambia, para que todo perviva!!!... 

En un esquinazo de la Plaza se agolpa un grupo de hombre que parecen a la espera de algo...pregunto a uno, y me dice que son "temporeros" y que están esperando la llegada de algún caporal dispuesto a contratarlos....

Es otro ritual de los días de Manzanares, y de la época, que tiene su sede en esta magnífica Plaza de Manzanares...

…Yo hubiera seguido paseando, de puesto a puesto, ensimismado como estaba, observando sus ricas ofrendas, pero alguien, a mis espaldas, me recuerda que se nos está haciendo tarde, y que había muchas industrias de este populoso pueblo de Manzanares, esperando nuestra visita…y era verdad!!, allí mismo, en la esquina que hace la Plaza con la calle de la cárcel, estaba la primera de ellas. La prospera industria manzanareña, “Porras y Saldaña”, y sus propietarios, a la puerta del establecimiento, deseando formar parte de la crónica industrial de Manzanares...